Le 23 décembre 1994, l'Assemblée générale des Nations unies a décidé, dans sa résolution 49/214, que la Journée internationale des populations autochtones serait célébrée le 9 août de chaque année. Cette date marque le jour de la première réunion, en 1982, du groupe de travail des Nations unies sur les populations autochtones.
Ce jour-là, les gens du monde entier sont encouragés à diffuser le message des Nations unies sur la protection et la promotion des droits des peuples autochtones.
Les événements organisés au siège des Nations unies à New York comprennent des messages de hauts fonctionnaires des Nations unies, de gouvernements, de peuples autochtones et d'autres dirigeants importants, des spectacles d'artistes autochtones et des tables rondes sur des questions d'actualité. D'autres événements sont également organisés dans le monde entier pour célébrer cette journée.